O texto veio a público em finais de 1915 no jornal A Capital no formato de folhetim bissemanal, tendo saído em livro no ano seguinte. Continuou o sucesso da peça teatral do seu autor, A Ceia dos Cardeias, de 1902, onde o personagem cardeal Gonzaga, exclama: Como é diferente o amor em Portugal!
Tema permanente na obra de Júlio Dantas, o amor e o século XVIII são descritos nos quarenta quadros que se apresentam, de uma forma ligeira, mas bem documentada, exagerada porque propagandística, notando-se, ainda, a preocupação, cinco anos após a implantação da República, em criticar a aristocracia.
Constituindo uma das mais reconhecidas figuras da intelectualidade portuguesa da época e um defensor dos cânones estéticos de até então, enquanto crítico literário foi um renhido opositor do movimento modernista da Revista Orpheu. Estes, por sua vez, refutaram, tornando-se histórico o virulento texto de um então jovem de 23 anos, Almada Negreiros: o Manifesto Anti-Dantas.