Fernando de Magalhães, marinheiro português, profundamente zangado com o rei de Portugal por entender que não valorizava devidamente os seus serviços passados, ofereceu-os à Coroa espanhola. Em 1518 encontrou-se com o Imperador Carlos V assinando, a 22 de março, as capitulações que foram o germe do projeto que, um ano e meio depois, daria origem à primeira viagem de circum-navegação à volta do globo, seguindo um itinerário oposto ao dos portugueses, ou seja, em direção ao leste em busca das ilhas das especiarias. Neste trabalho, Pigafetta conta as vicissitudes desta expedição, seguindo Magalhães com admiração e, após a sua morte em Mactán (Filipinas), recontando o resto da expedição até ao seu regresso a Espanha.